046過年
臘月二十九，年前最後一次趕集，下塘集四處張燈結彩，一派喜慶。街上行人如織，熙熙攘攘，十分熱鬧。
今日，蘭娘卻是沒有賣面，只支了攤子賣鹵肉。又道過年，前來買肉的人家自是比往常多，昨日可是花了整整一天熬制鹵肉，數量定是足的。果不然，這攤子支開沒多久，蘭娘和廖氏只顧著切肉，陳氏收錢都沒有得閑。
鹵肉雖多，可也不過辰時三刻便已經賣完了。
陳氏坐在攤子後面，把裝銅錢的布袋口系了系，道︰“早知生意好，這麼早便賣完了，我們就該多準備一些的。”話里話外，頗有些遺憾。
蘭娘笑了笑，遞了一個剛買來的熱騰騰的油餅給了廖氏，對陳氏道︰“娘，這生意我們哪里做得完！早飯沒吃，娘還是先吃一個餅子，墊墊肚子吧。時間還早，等吃了，我們也好好去逛逛集市啊！怎麼說，也是過年，家里得買點東西才行。”
陳氏把布袋貼身放著，見萬分妥當後，才接了蘭娘手里的油餅，咬了一口，嘴里還嚼著餅子，道︰“也是，這段時間夠忙了，好好歇歇也沒什麼。”
廖氏笑道︰“嬸子，就憑蘭娘如今掙錢的速度，改明兒，你們就能在集市上買一幢房子了，所以啊，你還是放寬心，別那麼著急。”
陳氏听得這話，靜靜地看了廖氏一眼，垂眸不再說話。
蘭娘想了想，道︰“嫂子，我們年後打算去鳳陽縣了。”
廖氏聞言，愣了愣，目光有些呆呆的，訥訥道︰“這樣啊…去縣里是好事，那邊有錢人多，說不定還能掙更多的錢呢。就蘭娘你這廚藝，便是去了那鳳陽縣，也保準你要不了幾年，你們家便比這下塘集最有的錢還要有錢。”
她臉上神情有些落寞。等蘭娘她們去了縣城里，自己只怕是找不著這麼好掙錢的活兒了。
見廖氏如此，蘭娘也沒再說什麼。本來還想著一聲不吭的離開，可她來到莊子村後，卻是欠了太多人的人情，她不可能走的那麼無聲的。
幾人收拾了攤子，仍舊把東西拿去老阿婆家寄存。
老阿婆因縣城里當衙役的三兒要回來過年，今日便在家守著。蘭娘幾人拿東西過去時，她便把取了在家特地腌制的臘肉出來。這一年下來，受老阿婆頗多照顧，她心里是真心感謝。
“阿婆，過年了，這是我自個兒腌制的臘肉，您拿回去煮來嘗嘗。”
老阿婆見每塊臘肉燻的金黃，不好意思道︰“這可怎麼是好，你常常便送東西給我。”
蘭娘笑著，“阿婆快別這麼說。你幫我許多忙，我都不曾感謝過你，你如今卻說成這樣，豈不是讓我以後再有了什麼事，便不好向阿婆開口了。”
連陳氏都幫著說了兩句。
老阿婆收下臘肉，道︰“卻得好好謝你了。等我那三兒到家，做了這臘肉與他吃，定是歡喜的。”
蘭娘道︰“那我便不多待了，阿婆還是趕緊準備吃食要緊。”
老阿婆笑著說不打緊，復又多說幾句，才送了三人從後門出去。老阿婆卻是一步不敢耽誤，又疾步回了廚房。也不知道大慶一家午時之前能不能趕回家，不過她還是得趕緊備好午飯。上了年紀的她，動作麻利，忙活了一上午，竟也不覺得累，臉上更是揚著笑意。
老阿婆把洗淨的臘肉煮好，撈起來切片，才切到一半，便听見有人正在敲正門，隱約的，那聲音有些熟悉。她激動地把手里的刀一放，顧不得滿手的油膩，就往正門去。打開門，見了站在門前的人，她眼里不自主的就溢出了笑，“回來了。”
門前的男子，長得高大威猛，虎眼生威，卻在听見老阿婆這句話時，目光柔和下來，點點頭道︰“娘。”他忙回頭，沖著後面的一個小子道︰“快過來見奶奶。”
那小子似箭一樣射了過來。
大慶一把逮住小子，喝道︰“奶奶可經不住你這麼一撞。”
小子在大慶的手里，規規矩矩的站著，有些不好意思的撓了撓腦袋，“奶奶。”
老阿婆忍不住瞪了大慶一眼，低頭笑呵呵道︰“快過來奶奶仔細瞧瞧，我家古第又長高了。”古第站到老阿婆跟前，老阿婆是看了又看，不停的笑著。
大慶見此不禁搖頭，轉過身看見卻見那馬夫正看著這邊出神。他過去搬了行李下車，掏了車錢，“這會兒已是午時，不如師傅在家吃頓飯？”回來的路上，大慶與眼前這位年輕卻又似經歷滄桑的馬夫聊天，覺得興趣相投，便想留他下來吃一頓飯。
年輕馬夫收回目光，搖了搖頭，“不了，我還想回家看看。”
大慶听得他這話，心中不禁嘆氣，“你且放心，家里人定還等著你的。”
年輕馬夫收好銅錢，沖著大慶笑了笑，點頭道︰“所以我更得趕緊回去…”揚起手里的馬鞭落在馬屁股上，“走了。”
大慶看見馬車咕嚕咕嚕的消失在街道轉角處，听見身旁的妻子道︰“你這人，和誰都能聊得來，竟還要留那馬夫在家吃飯。”大慶看了妻子一眼，只笑笑，接過她手里的行李抗在肩上，便往屋里走。
老阿婆笑問︰“大慶，這次回來又能呆多久？”
“初三就得趕回去。”
老阿婆揚著的笑臉頓時僵住，“這麼快，不多待一段時間？”
“娘，大慶衙役里的事情忙，我們因要早早的回來，本就早離開了幾天，所以他得早些回去才行。”
老阿婆听著兒媳的話，嘆息一聲。
大慶道︰“娘，你跟我們一起去縣里怎麼樣？”也不顧妻子面上的不樂。
……
回家後，蘭娘做了簡單的飯菜，一家人將就吃了吃。吃完後，稍稍休息，便開始打掃屋子。新年，也要有個新面貌。等得時間稍晚，打掃干淨，蘭娘就拿竹簍裝了髒衣裳，準備去池塘清洗。
剛走了正路，上了田坎，沒走幾步，卻听見身後有人喊了一聲。
“蘭娘…”( 農家廚娘
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