赤嵌地區大約有三千甲（四萬二千畝）的水田，五千甲（七萬畝）的蔗田。人口五萬到十萬，數目的多少和農時有關。他們絕大多數是從大陸來的。
明人租種水田，雖然王租只是五成，但產量不高，就算是種兩季稻，交完租稅後，一年不過一畝二百斤，再加上交人頭稅，一年到頭只是吃個肚子飽。
租種蔗田就不一樣了，首先人頭稅立刻少了一半，荷蘭商務員還隱晦地暗示以後可能完全去掉蔗農的人頭稅。同時，他們還能給提供六個月的貸款，利息不高。
只不過所有產出的蔗糖都要交給荷蘭人，不管是誰種植的，哪怕你是費時費力，從叢林里的野甘蔗里榨出來的也不行。
誰要是敢私下里賣，會被罰的坑家當產，要不就全家做苦力到死。而收購者一律以走私罪判刑，會被吊死在熱蘭遮廣場上。
大陸上到處都是兵匪，沒人種甘蔗了，所以這糖價幾乎一天一個價。
此時歐洲正興起喝咖啡、可可、巧克力、茶的風氣，而且他們還喜歡往里面加糖。
蔗糖現在一改過去充當壓艙貨的角色，成為大宗的必需品貨物。
有個荷蘭學者還寫過一篇論文，評論用蔗糖充當壓艙物的好處。論文英明地指出，如果用蔗糖充當壓艙物，在底艙漏水時，它可以溶化，隨著排水減輕船的重量。而海砂只能越來越重。在現在看來，這只是小學生的見識，但在當時，卻為作者贏得了很大的聲譽。
歐洲阿姆斯特丹總部給眾多商館的命令是︰糖，有多少要多少。
明大陸的糖質量最好，台灣的其次，巴達維亞的差，暹羅的最差。
由于大陸的戰亂，台灣糖一路飛漲，一擔四兩，六兩，八兩！而且有多少要多少。
可是荷蘭商務員給台灣蔗農的永遠是一個價，四里爾，二兩二錢。比後世某國的煙草專營部門對煙農還狠。
1648年蔗糖大豐收，全年產糖150萬斤。
往波斯輸送了三十萬斤，日本八十萬斤，由巴達維亞輸送回歐洲有三十萬斤。其中日本到岸價錢為每擔18里爾。台灣大員商館發了大財，成為除日本商館外，亞洲第二個淨盈利的地方。收入曾一度佔全公司的百分之二十二。
熱蘭遮城有魔鬼襲來的消息迅速在赤嵌地區傳播，各家各戶都是人心惶惶。
獵鹿人王三的一家也關緊了門窗。所謂門窗只不過是用竹子編成，不用太大的力量就能一腳踹碎。關緊，是給自己心理上的安慰。
王三的家是在全家移居台灣後蓋成的，李四幫了不少忙。
還是在10月份的時候，台南地區的干季到了，雨水少了後，他們也開始忙碌起來。
竹子便宜，十文一捆，粗細皆有。稻草一文五捆，所見皆是。
他的家是一種變形的吊腳樓。
用粗大的竹子搭出框架，底部離地面只是略高，只有一米左右，當然王三和李四設計時不知道這個計量單位。他們只是細心觀察過，赤嵌遠離河岸的地方，野草最長也長不過這個距離。太高則容易被刮倒。
然後他們用稍細的竹子編成竹排，橫豎兩張綁成牆體或做房蓋，也可在屋里間出小房間來。
房頂用竹子搭成圓形架子，鋪蓋四層稻草簾，再加以稻草捆。下雨的時候，雨水由于稻草的層層阻礙，降低了滲透速度，很容易順著稻草的擺放方向，向著故意留出的長長的屋檐流去，而不會滴落到屋里。如遇到過大過急的雨就不太行了。
當他們在王老爹以及弟弟王四的幫助下，用力和著粘土時，村子里的小結首，劉老漢好奇地圍觀，並和王三家的貴客李四閑聊著。
荷蘭人把數戶或數十戶人編在一起，叫做“一小結”，指定一人為小“結首”，再把若干“小結”組成“一大結”，也指定專人為大“結首”。
王三全家交了人頭稅後，被安排到這個小結里。劉老漢是小結首，當然是貴客了。貴客當然只能由另一個貴客李四招待。
劉老漢見多識廣，卻沒見過這種造屋之法。
“可是南蠻竹樓？”說完又搖搖頭，“為何圓頂？”
“我與三弟在下淡水河捕鹿時，曾見過那里土著的竹寮，皆為圓頂，遠比尖頂更易防風，故如此。”
劉老漢想了想，點點頭︰“確實如此。低架竹樓也應是為此。為何要和粘土？”
“拌上稻草，涂抹在竹牆上。”
“哈哈，難怪你們留這麼長的屋檐，怕是雨水迸落浸損，當是學贛州農家之法。”
“結首高見。”
劉老漢得意地捋著胡子，說︰“我看你們沒有鍘刀，斷稻草不利。一會兒上我家來取。稻草不夠自己來拿。”
“啊哎，麻煩結首了。”
“客氣做甚？你我同是海外漂移之人，應當互助。我也有一法，看到你們和粘土時方才想起。可用蠣殼做牆。”
“請結首教我。”
“我在福建曾見過。當地農家用海蠣殼插進粘土牆中，背殼向上，內殼向下，密密排之。等牆體干透，堅如一體，還可防雨水淋落。”
李四想了一會兒，彎腰鞠躬︰“小子受教了。”
劉老漢當時卻嘆了口氣︰“還是荷蘭人的大屋才是正道。”
王三的弟弟王四快嘴道︰“我哥說了，再過兩年，我家也要蓋起紅磚紅瓦，糯米湯糖漿伴蠣灰的大屋！比祖屋還好！”
當時王老爹罵了句“多嘴”，臉上卻露出向往的神情。
此情此景讓王三一生都無法忘懷。
現在王三全家都躲在屋子里，不敢點油燈，生怕招來傳說中的魔鬼。王三和李四去下淡水河捕鹿了，家里沒有了主心骨，頓時沒了主意。
王四說︰“我下午看到很多荷蘭人路過這，還有大結首也跟著他們。”
王老爹問道︰“劉結首呢？”
“我在從榨房里回來的路上，遇見了他，當時他正在田里干活。”
王三一家來到赤嵌地區後，剛剛租佃了土地。他們設想好了，先租佃水田，然後第二年再租蔗田。
他們平整完地後，王三便與李四繼續做老本行，等二月份開始播種時再回來。
王四已經十三歲了，不能在家吃閑飯。便出門給人打短工，在荷蘭人的榨糖房找了個干雜活兒的差事。
那個榨房其實是荷蘭低地地區常見的風車榨房。大風車足有七八個人高，它是前年荷蘭人從巴達維亞運來的。
那個風車讓王四很吃驚。風車迎風旋轉，這個他不奇怪。關鍵是那個風車不管是哪個方向來的風，都能旋轉，這讓他搞不懂。
管風車的是個腐腿的老紅毛，听說在這里有二十年了。娶過一個土著女人，後來死了，他就一個人過，吃住都在榨房里。老紅毛有時候揍他，有時候也偷著給他拿糖，讓他帶回去給父母吃。
老紅毛每月總有那麼幾天會呆呆地坐在榨房外，看著大風車發呆，嘴里還哼哼著他听不懂的小曲，偶爾還偷偷地抹眼淚。王四知道，這時候絕不能惹到他，他會格外生氣的。但王四這時候卻可以早點回家，老紅毛一發呆就是很長時間。根本不會知道他偷著跑了。
王四一蹦一跳地走在鄉路上。
道路兩邊是望不見盡頭的田地，大多數都平整過了，等二月份到來，這里就會出現無數忙碌的農民。
空氣中有淡淡的燒過草的味道，王四知道那是有人在處理田地里的稻根。
遠處還有一排排種植在田邊的果樹。王四听說那是荷蘭人從巴達維亞帶來的一種果樹。
荷蘭人讓佃農們種在他們自己租田的邊界，以防止有糾分。有一年粵東來的和閩南來的移民就為租田的邊界狠狠打了一架，直到熱蘭遮城派出軍隊鎮壓才完事，荷蘭人就想出了這樣一個辦法。
那果樹叫蓬霧，一年能結兩三次果，還容易活。種植後，常常隔一年就結果，酸甜可口，很好吃。王四一來這里就喜歡上它了，不吃倒牙不算完。
王四走上了河岸上的小路。
河岸上游主要就是蔗田了。遠遠地看去，那些留著宿根的田地，像和尚新長出頭發的頭皮。其實應該更像一根根扎在大地里的吸血管，無數明人的血汗滴落在大地上，變成甘甜的糖漿被荷蘭人吸走。
當然，王四不會想那麼遠，他只是瞄了那面一眼，心想，再過一個月，那些留著宿根的蔗田就需要大量的人力去清田，打壟和松 。到時候人工錢能比平常多一點。再等自己大一些，就可以租種蔗田了。
王四有點不明白的是，那蔗田竟是要租種的人自己去開荒，自己去種植，可是還要交給他們田租，糖還只能賣給荷蘭人。但他沒多想，只是覺得有好運，幸好水田是現成的。他知道那是別人家嫌收入少，改成租蔗田了。這才輪到他們家。
王四看著清澈的赤嵌河水，有一種沖進去玩水的想法，弄不好還能摸到幾條魚穿回去。可惜不是時候，水太涼。
他胡思亂想時，猛地一抬頭，忽然看見很多荷蘭人過橋而來，他們背著大包小包，拖家帶口地走著。每個人的表情都是怪怪的，不似以前那般驕傲。
以前他們動不動就打人，三哥哥說過，就是他們累死了偷獵的二哥哥。鹿再貴，能有二哥哥貴嗎？二哥哥可是會一手好箭法啊。
他有些發愣。不遠處正在整地，準備烤田的劉結首沖著他喊︰
“四娃，你又趁著安德烈思鄉迷證時跑回家吧？！”
王四知道劉結首和老紅毛安德烈是朋友，倆人沒事兒還喝茶喝酒的，最討厭他們喝咖啡不加糖，每次他跟著偷喝都要吐出來，讓倆老家伙笑話了去。
王四摸頭發嘿嘿地笑著。
劉結首接著喊道︰“快點回家，快點回家，莫要叫父母操心。這世道又要亂了！”
王四把經過告訴了父親。
王老爹說︰“劉結首不跑，咱們也不跑。”
“我們要是跟著跑了，三哥回來會找不到我們。”
王四透過竹皮編織的窗戶，可以看到遠處田地里有幾處篝火。他知道那是走不動路的荷蘭人點起的。
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