曾漁笑道︰“三痴兄沒听說過 火囤、美人局嗎？先前在碼頭上這婦人就來歪纏我，見我有老母幼妹，不便訛詐，轉頭就找到了三痴兄，哈哈。”
四海居伙計毛小二見那婦人走得沒影了，這才直言道︰“那婦人是我們這里頂頂有名的無賴劉孔的老婆，專門訛詐外鄉人，鄭公子若跟了她去，少不了要設個局讓你鑽，然後劉孔和幾個無賴就凶神惡煞說你勾引他老婆，奪你財物，打你出門。”
鄭軾詫異道︰“竟有這等事，沒有王法了嗎，官府也不管？”
伙計毛小二就笑，心道︰“這是個不明世情的痴秀才，難怪曾公子叫他三痴。”
曾漁笑道︰“或許三痴兄能坐懷不亂，那無賴無隙可乘也是枉然。”
伙計毛小二笑道︰“那劉孔也只敢欺負平頭百姓，鄭公子是秀才相公，就是勾搭了他老婆諒他也不敢放個屁。”
鄭軾笑罵道︰“胡說八道，豈有此理！趕緊去給我安排一間客房，與曾公子相鄰的最好。”
毛小二連聲答應著，麻利地去了。
……
一張松木方桌，一盞竹架子油燈，敲棋聲丁丁，曾漁和鄭軾在紋枰對弈，鄭軾是棋痴，來府城趕考也要帶上棋具，他與曾漁去年在廬山白鹿洞書院起先就是因為圍棋而訂交，遂成莫逆。
鄭軾的棋藝實在不高明，以前就下不過曾漁，現在呢，更下不過了，然而棋藝劣的人往往棋癮大，鄭軾就是，在這河口逆旅喜遇曾漁，少不了要對弈兩局。
兩個人一邊說話一邊下棋，鄭軾問道︰“九鯉，你家中出了何事，為何帶了令堂令妹到這里來？九鯉，你我摯友，莫要見外，你若有難處盡管說，或許我能幫幫你。”鄭軾見曾漁談笑如常，並沒有因為落榜而抑郁沮喪，但在廣信府城為何不辭而別、又為何拖老攜小離開石田，作為好友當然是他要關心的——
曾漁感著鄭軾真誠的友情，以前的曾漁固然恃才自傲不懂人情世故遭到蔣元瑞、謝子丹輩的忌恨，但也交到了鄭軾這樣的好朋友，當下曾漁將自身家世、離家原因說了，求呂翰林薦書想爭取補考、安民門外打了蔣、謝二人的事都一一道來，沒有隱瞞。
“好。”鄭軾將一顆白子重重敲在棋盤上，拍手大笑道︰“打得好，打得好，謝子丹我不認識，那蔣元瑞面目就可憎，那日說起你——”轉過話題道︰“九鯉你竟會武藝，實在出乎我的意料，能飛檐走壁否？一人能打幾個？”
曾漁失笑︰“三痴兄，你唐傳奇看多了吧，還飛檐走壁哪，我的身手只夠打兩個村漢。”
鄭軾對曾漁會武藝極感興味，道︰“這事等下再說，九鯉，既有補考的機會那就一定要爭取，你的八股文比我寫得好，這不是我矯情，事實如此，我鄭軾不是那種輕易肯下于人的，但你為什麼就不中呢？我與你說，前日我與這次取中的生員一起到三江碼頭恭送提學宗師去撫州，听到有人說這個黃宗師因年老多病，聘了兩個幕友幫他一起閱卷，這兩個幕友不過是秀才功名，看文章的眼光只怕不甚高明，九鯉你的八股文恣肆宏通，但在那拘謹的老秀才看來卻不可取，所以我認為你極有可能是屈在黃宗師的幕友之手了。”
嘉靖朝以來，主考官聘請幕友師爺幫著一起閱卷已是司空見慣，因為考生越來越多，比如這次廣信府院試就有一千五百多名童生參加，每名考生一篇經題、一篇四書題，每篇四百字左右，總計就不下一百二十萬字，要在十天內完全成評卷錄取，其辛苦可想而知，明初的官員還比較勤勉，正德以後就懶了，幕僚、師爺開始出現，江西提學副使黃國卿年已半百，體弱多病，請兩個幕友幫著閱卷是再平常不過的事——
曾漁苦笑道︰“弟時乖運蹇啊，不怨科場不公，只想爭一個補考的機會，就怕沒這個機會。”
鄭軾先不忙下棋，將手里的棋子放回棋盒，說道︰“是很難爭取，但你還是可以爭取一下的，有呂翰林的薦書，而且你有才名，去年在白鹿洞書院，黃提學應該听說過你的名字。”
話鋒一轉，鄭軾問︰“九鯉，你既要趕去袁州補考，難道帶著令堂和幼妹一起上路？”
曾漁道︰“我原本打算讓家慈和小妹在上饒的姐姐家寄住三個月，但打了蔣元瑞和謝子丹後，家慈留在上饒恐受連累，就只好一起上路了。”
鄭軾道︰“九鯉為何沒想到我？”
“三痴兄說什麼？”曾漁一時沒明白鄭軾的意思。
鄭軾道︰“九鯉你應知道我也是寡母在堂，你只管去袁州，令慈和小妹就在寒舍住著，無論住多少時日都無妨，我家境雖平平，卻也有薄田數十畝，家里添幾口人吃飯不至于為難。”
曾漁心中一喜，如果母親和妞妞到鄭家暫住幾個月那當然比隨他千里奔波好，行路難，舟車勞頓，又是盛夏暑天，若母親或者妞妞在路上生起病來那可真就苦也——
鄭軾又道︰“拙荊頗賢，若非如此我也不會貿然邀令堂和令妹去長住。”
曾漁喜道︰“多謝三痴兄，待弟向家慈稟明。”
鄭軾道︰“好，你現在就去說，令堂若不心安，可以先到寒舍做客幾日，看看與我母親和拙荊相處融洽否，我是認為絕無問題的，家母和拙荊都極好相處。”
曾漁便去隔壁客房叩門，是妞妞來開門，“噓”的一聲道︰“哥哥，輕聲些，阿娘睡下了——”
“魚兒嗎？”曾母周氏在床上開聲說話。
妞妞沖曾漁吐吐舌頭︰“原來阿娘並沒有睡著呀。”
妞妞原本剃光的腦殼現在已經長出半寸長的發茬了，兩個抓髻留著的頭發這時披散著，發梢垂至腰背晃呀晃的很可愛——
曾漁道︰“妞妞怎麼還不睡？”
妞妞道︰“正要睡呢，哥哥不是說睡在三痴兄那里嗎，怎麼回來了？”
曾漁進房回身把門掩上，說道︰“哥哥有事要和阿娘說。”
妞妞小聲問︰“哥哥，隔壁的那個三痴兄為什麼叫三痴兄，他很呆嗎？”
永豐土話里的痴和呆沒有區別，痴就是呆，呆子的意思，妞妞听曾漁稱呼鄭軾為三痴兄，三痴那是呆上加呆再加呆，妞妞很好奇，早就想問了——
曾漁笑著伸手揉了揉妞妞的腦袋，說道︰“趕緊睡覺去，明天哥哥再告訴你。”
妞妞道︰“又要明天呀。”說著看看曾漁的脖子，心想︰“現在離石田好遠了吧，我要問問哥哥，可不可以把樹枝劃傷哥哥脖子的事告訴阿娘了呢？”
這時，妞妞听哥哥和阿娘在說寄住到那個三痴兄家里的事，她也就豎起耳朵听，听說鄭軾有個女兒，趕忙問︰“哥哥，三痴兄的女兒幾歲了呢？”
曾漁道︰“比你小兩歲吧，到了鄭家你可以和她一起玩耍。”
妞妞很期待有小伙伴和她一起游戲玩耍呢。
曾母周氏答應去貴溪鄭家做客，如果合適那就在鄭家住上兩個月等曾漁補考回來再作打算。
鄭軾听了曾漁的回話，喜道︰“那明日我們一早去游鵝湖書院，午前坐船出發，天黑時就能到達貴溪鷹潭坊，寒舍離江岸很近，不過百余步。”
雖說明日要早起去游鵝湖書院，鄭軾卻還要拉著曾漁把那局棋下完，曾漁只好打起精神，把鄭軾白棋的一條三十余子的大龍殺死才算完事，鄭軾扼腕不已，覺得輸得可惜，若不是時辰實在不早了，他真想拽著曾漁再下一局。
二人抵足而眠，曾漁行八段錦導引法時還听到鄭軾在長吁短嘆，對某一手棋懊惱不已，自言自語說若那手棋挪個地方，那他就贏了，棋差一路，滿盤皆輸，可惜呀可惜……
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