華老夫婦，並華知盛開挑簾進來，秋禾捧了茶跟在後頭，潤娘接過茶道︰“華叔、華嬸，咱們的話一時也說不完，你們坐著才好。”
老夫婦倆面面相覷，並不敢坐。潤娘見他們不坐，也站了起來︰“你們即不坐，我就陪你們站著。”
倆人連道不敢，沾著椅沿子坐下，潤娘揭開茶盅，聞了聞皺了眉頭︰“這是舊年的陳茶？”又問秋禾道︰“家里還有姜和紅糖麼？”
秋禾道︰“有的，只是紅糖怕也是陳的。”
潤娘道︰“不妨的，你去切些姜絲同紅糖擱一起，當茶沖了來。”
秋禾答應了，正要退出去，潤娘又叫道︰“你別小家子氣，只端兩盞來！”
說著轉頭問道︰“華叔，往年咱們家的地租子最多收過多少？”
“老太翁在時，咱們家一年的地租子有千余貫錢－－－－”
“這麼多？”潤娘吃了一驚，她記得《紅樓夢》里寧國府一年的地租也不過三千多兩銀子，這小小周家竟能有其三分之一的收入。
華叔搖頭嘆息，道︰“哎，那都是早十幾年前的事了。老太翁去後，四老太翁就說要分家，太翁一心都在書上，哪里計較這些，便由著他們分了，只守著些山地池塘子，後來太翁做了官，便把家人都散了，把田地托給三老爺照管，待回來時又被他們昧了些去。從太翁在時，地租子就一年少過一年，太翁去了，越發連難收了起來，官人的事出來後，又典了些地給四老太翁－－－－－”
“啊！”潤娘叫道︰“誰這麼胡來呀！”在她看來，死人怎麼也不能比活人重要吧，總不能從活人口里摳出錢來，給死人大辦喪事吧！
華老夫婦疑惑驚訝的目光，像一道閃電劈進潤娘腦中，好像這具身體原先的主人，曾抹著眼淚說︰“這是官人最後一件大事豈能委屈了他去，就是再儉省也不能省這些錢。”
潤娘扯了扯嘴巴，假笑道︰“我自醒來後，這腦袋就糊涂的很，許多事都記不清了，你們別笑話。華叔，太翁在時，咱家們一年能有多少地租呢？”
華叔嘀咕著還在盤算，華知盛已回道︰“最多一年有四百六十貫。”
潤娘看了看這少年，心道果然沒看錯他︰“那依你看，咱們這一百五十二畝地能收多少租子？”
“難說。”
“甚麼意思？”
“若只是田地，都好算，反正地里也只長莊稼。可咱們家大多是山地和池塘，看著好似不掙錢，其實比田地里的進項多的多了。山地的活物就不說了，那一草一木哪樣不是錢？那池塘子，魚蝦團蟹之類也不用說，蓮子、粉藕、蓮葉樣樣都是好東西，就是那塘泥也是莊稼里里上好的肥料，也能換些錢。”
潤娘听得眼都亮了，連連點頭道︰“不錯，不錯，這些東西是比莊稼值錢許多。”
“值錢頂甚麼用？”華叔甚是不然道︰“太翁定的規矩，咱們和佃戶四六分帳。可一年有多少進項咱們從來也沒弄清楚過，只憑他們說去，地租子是一年少過一年。”
潤娘不解道︰“咱們怎會不知道佃戶一年的進項？”
“咱們哪里能知道！”華叔道︰“譬如山地里那些果子，他說他沒賣得錢，咱們能怎樣。況且太翁同官人都說，讀書人怎好同莊戶人家計較些些小利！”
“小利！”潤娘登時無語，這兩父子讀書讀傻了吧，活該被人欺負，不欺負他們都對不起他們。潤娘听了一肚子的氣，又不好說甚麼，恰好秋禾端了茶進來，潤娘正覺著冷，忙端了盅茶捂手︰“華叔，華嬸試試看，雖有些辣，冷天吃卻是最好的。”邊說自己也吃兩口，抱著茶盅又問二老道︰“叔叔，嬸子吃著怎樣？”
華嬸笑道︰“吃到嘴里雖火辣辣的倒舒服得很，虧得娘子想得出來。”
潤娘笑了笑，想起家里新買的大紅袍，正是秋天喝的，這下倒便宜了那個超沒責任感的臭丫頭，自己卻要在這里紅糖姜絲茶，要是有錢，立馬就叫人去買正山小種，呃，好像紅茶是明末清初才有的，不曉得這大周朝有沒有。
華叔亦道︰“真是呢，這茶吃下去，手腳都暖了。”
潤娘吃了幾口姜茶，身上方覺著舒服些，笑道︰“茶雖然好，畢竟性涼，這麼個冷天寒脾性，倒是吃些姜茶的好。”一語未了，她忽然想起件事，吩咐秋禾道︰“你去叫魯媽來，我有話說。”
秋禾答應著，抱了漆盤退去。
潤娘用熱手揉了揉腦門，道︰“若能按數收上來，四六分成咱們倒是不吃虧的－－－－－”她心里雖有了想法，偏打住了話頭，問道︰“你們有啥法子麼？”
華知盛道︰“我想著有兩個法子－－－－－－”
“越發沒規矩了！”他才說得半句，就被華叔喝住了︰“娘子叫你來是抬舉你的意思，你就該在旁邊好好習學習學，適才由著你胡亂講兩句，你倒得了意了。”
華叔那麼一喝，潤娘只覺著腦門子一抽，兩只手死死握著茶盅︰“華叔，你且听他說吧，說得不對再教訓不遲。”
潤娘開了口，華叔也不好再說甚麼，瞪著眼呵斥兒子道︰“叫你說，又不做聲了。”
華知盛侃侃而道︰“我想著有兩個法子，一個是不管他們一年進項有多少，咱們定個數，年底時按數收就是了。二個是每年年初時，只叫他們自己說這一年會有多少進項，咱們按著原先的規矩四六分成。”
潤娘下狠眼打量著眼前這個看著文弱的少年，古人真是早熟啊，這麼點點年紀居然能說出這翻話來，她心里驚嘆，卻搖頭道︰“你說咱們定個數，這個數卻要怎麼定，定多了佃戶不干，定少了咱們吃虧。至于讓佃戶們自己報數字，他若是一年比一年報得少，又怎樣呢？”
“這－－－－－”華知盛畢竟年紀還小，潤娘兩個問題著實問住他了。
其時魯媽已候在旁邊了，潤娘便丟開這話，向魯媽道︰“那個剔彩蓮紋漆盒你收在哪里了？”
那盒子是潤娘母親留給女兒的，一直由魯媽秘密收著，是潤娘唯一值錢的賠嫁，這會潤娘忽地問起，魯媽不由問道︰“娘子，你尋它做甚！”
潤娘又冷又困，頭又痛，口氣難沉了些︰“你只管拿來就是了。”
魯媽听了這語氣，不敢再說，轉身進了耳房，不大一會，果然抱了個紅得發亮的漆盒出來交到潤娘手中。
潤娘打開盒子，見右手邊放著張地契，左手邊放著對翠綠地好似要滴水的翡翠鐲子，一支赤金牡丹紋瓖珠磨菇簪，再有一枚雙鳳齊飛白玉佩。潤娘取出那支金簪交給華知盛，道︰“明朝到城里去，把這簪子當了。”
“娘子！”房中登時諸人登時驚呼，魯媽更是紅了眼圈︰“夫人只留了這幾件東西下來，娘子怎好－－－－”
潤娘道︰“母親留這幾件東西給我，也是讓我救急用的，難不成我倒抱著死物餓肚子麼！再說了，我也不當死，等有錢了再贖回來就是了。”
華嬸也勸道︰“家里雖難，等收上
了租子來也就好了。哪里就要當娘子的賠嫁了。”
潤娘指著周慎道︰“阿哥正是長身子的時候，卻連口雞子也不敢多吃，只撿咸菜下飯。咱們大人挨苦也就罷了，即有東西為甚要孩子吃這苦頭。至于地租子，我怕一時半會是收不齊的。”她一面說一面取了那地契展開看了眼，問道︰“華叔，老樟窩子離這里多少路呀？”
華老夫妻原本心里並不怎麼看重潤娘，只是名份上的尊重，這下見她為了周慎當自己的賠嫁，才從心底里敬服起她，華叔起身回道︰“不遠，只三十來里地，咱們家姑爺劉大官人就是老樟窩的人。”
“噢。”潤娘道︰“這可巧了，我在老樟窩子還有八十畝地呢。知盛，明朝你同貴大哥一齊去城里當了簪子，然後看著備些禮品，過幾日等我好些，咱們一來去走走親戚，二來順道收地租子。至于咱們這邊的租子，且不急等從老樟窩子回來再議。今朝就這麼說吧，我這身子著實是堅持不住了。”
她先前為了趕那幅十字繡已經熬了個通宵，睡下沒一大會，就被白無常拘了來，先是應付了兩個老家伙，又議了一中午的事，再加上腦殼上一陣陣的抽痛，她實在是困得不行了。
華家三口正要退出去，又听潤娘叫住︰“華叔，等會叫大奎同貴大哥把阿哥的書屋搬回到東廂的南里間去。”
華叔怔了，道︰“明年開春阿哥就請先生了，搬進來怕是不便吧。”
潤娘道︰“請甚麼先生－－－－”
潤娘話未說完，華老夫妻已變了臉色，疾言道︰“周家可就阿哥這麼點血脈了，難不成為了省兩個錢，就耽誤了他呀！”
潤娘知他們弄錯了自己的意思，卻實在沒精神了，擺擺手道︰“等我歇過來了再說吧。易嫂子，給阿哥升個小炭爐子，上頭煨壺紅糖姜絲茶。”
話未說了，她已進了耳房。( 穿越之小寡婦
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