“玉田有时到四平街进货，我建议侦察任务交给他。”程笑梅对几个头头说。
四
“为完遂大东亚圣战……”副村长佐佐木九右卫门开场白，同去年的粮谷出荷会议开场白一字不差。
参加会议的村公所全体人员，警察所长、自卫团长、四个屯长，会议由佐佐木九右卫门主持，他说：“今年我们村的割当量（割当量：日语，即分配数。）是八百吨，架火烧是模范村，割当量增加两百吨……粮谷出荷及早准备，提前进入况。四个屯长记好你们屯的粮谷出荷的割当量，一斤也不能少交上来。”
一千吨粮食不是小数目，四个屯长三个望村长臧佰传，只臧老五不看自己哥哥，三个屯长的目光好理解，讲一讲困难啊，是否减免点儿啊！说他们脑瓜皮薄、胆小也成，日本人面前他们是只老鼠。
臧佰传心明镜似的，给四平省的粮谷出荷量春季省长会议就指定的，再摊到各县，章飞腾县长在街村长粮谷出荷会议上将任务落到各街村，谁也少交不了。
“你讲讲吧！”佐佐木九右卫门对臧佰传说，名义上是讲话，实际是表态，让村长表态。
“任务清楚了，大家齐下火龙关，完成今年的出荷任务。”臧佰传话很简短，废话说多少都是废话，不如不说。
几个屯长闭紧嘴角，村长没吐一个难字，心想，有你村长王大娘唱（难唱曲）。
“各位屯长还有话说吗？”佐佐木九右卫门一张冰脸，猫问耗子，他审视的目光刷刷在几位屯长脸上行走，所到之处是不真实笑，“喔，没什么说，我具体讲一下粮谷出荷的安排……”
按惯例，县里派粮谷出荷督促班进村，村成立督促组，臧佰传任组长，佐佐木九右卫门自任副组长，成员有白所长、自卫团长、四个屯长，明天开始宣传动员。
“谁有问题？”猫又问耗子。
耗子避开天敌的目光，谁敢语有问题。
“没问题，我们还有一项新任务。”佐佐木九右卫门讲出新任务时，全场惊奇，他说，“从现在起一个月内，架火烧捕500只活老鼠，也叫出荷吧！”
“太君，打耗子干啥？”还是有个屯长忍不住问。
“制造预防斑疹伤寒的疫苗……”佐佐木九右卫门说谎，真实的目的他清楚，那是由宪兵秘密执行的任务，即使日军也不全知道捕鼠真正用途，他说，“也不白捕鼠，按大小鼠收购，大鼠一角，小鼠五分。”
捕老鼠作为一项任务让几位屯长好生奇怪，副村长没给每个屯具体捕活鼠数，号召各家各户抓活老鼠。佐佐木九右卫门叫警察所长：
“白所长！”
“有，太君。”白所长赶紧答应。
“捕鼠由你负责，准备笼子装老鼠。”佐佐木九右卫门说，“会后你到我这里取钱，付给送鼠的人。”
“是！”白所长痛快答应道。
“太君，光要耗子吗？大眼贼行不行？”后架火烧栗屯长问。他外号叫吊死鬼儿。
“大眼贼什么的干活？”佐佐木九右卫门不懂。
“就是黄鼠，太君。”牛小眼说。
“黄鼠的不要，只要老鼠。”佐佐木九右卫门说。
会议的两项内容落实完散会，佐佐木九右卫门留下两个人，臧佰传和白所长。肯定有事，留下的人等副村长说话。
“白所长，我们村最近有没有人失踪啊？”佐佐木九右卫门问。
“喔，有几个人出去未归。”白所长如实道，“前架火烧的陈国兴兄弟俩说割豇豆未归；刘奔儿娄爷俩儿收粮食，刘哑巴……”
“他们都是农民？”
“一色，大都是耪青户。”白所长说。
佐佐木九右卫门显然掌握很详细，他问臧佰传：“臧村长，刘哑巴出村你批准的？”
“是。”臧佰传承认，刘哑巴腰扎麻绳，手拎破筐在大门口给守门的拦住，警察说：“回去，不准出去。”
刘哑巴望着紧闭的大门，哇啦哇啦一阵。
“你哇啦什么呀，大门不开。”警察说。
刘哑巴比划着，依然哇啦哇啦，警察还是不开门，他来找村长。臧佰传听明白他家没什么吃的，到大地捡些菜叶子什么的。于是就写了条子，让门卫放他出去。
刘哑巴一去未回，村长写的条子到了副村长手上。佐佐木九右卫门下面对的话够村长喝一壶的了，他说：“出去不按时归来，能投土匪。刘哑巴是不是装的呀？”
“不是，小时候抽羊杆儿疯（癫痫），药断舌头。”臧佰传说。
“好啦！”佐佐木九右卫门不耐烦了，说，“你们俩一个所长，一个村长，对村子中人失踪负有不推卸的责任，过去的事就过去了，今后不准出现这类事。”
“是，太君。”白所长道。
臧佰传也表了态，不再乱用权力，不放一个无正当理由的人出部落。
出荷，老鼠，回家的一路上臧佰传反复想着这两件事，一千吨粮食收上来难度很大，去年是六百吨，十几户交完粮食断顿了，饿死了数口人。今年并过来几个村屯，多是佃户，租地种能剩下多少粮食啊！身为村长，他几分忧虑，完不成出荷任务，章县长不会答应，日本人也不会答应，压力不而喻。
“管家没回来？”一进大院臧佰传就问。
“没有。”二弟臧伟传说，“那么远的道，咋地也得小半天时间。”
“也是。”臧佰传朝东北角炮台走去，心不好时他常到这里来，没人在场，他还呼唤两声妹妹，当葵花还活着。
管家想得周到，为他准备一把椅子，坐垫是张獾子皮，民间认为坐它暖和治疗痔疮——臧佰传的痔疮全科，内痔外痔酒痔混合痔——还有一捆上等关东烟。
卷了一支纸烟，臧佰传点燃，慢慢地吸着，烟雾笼罩了他的脸，心里惦记着拉粮大车，杨继茂赶车带车倒放心，只是随去的警察叫他心绪不宁，上车前佐佐木九右卫门对他们说了什么？粮食能顺利交到七弟手里吗？管家怎么处理呢？
一只老鼠听见臧佰传脚步声躲起来，等了许久没什么动静，大胆地走出来，咯吱咯吱嗑一只干葫芦瓢。
“日本人收购老鼠做什么？”乡下地主的知识有限，架火烧有人吃黄鼠，用它炒芥菜、咸黄瓜，没见谁吃老鼠。疑问：日本人吃耗子？他嘲笑道，“日本人出荷粮，出荷牛，不会是出荷耗子吧？”
( 暗道
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