一
大概没几个人看见老鼠夜间活动，通过洞中偷运东西的景更难真切地目睹到。连续几天住在大院里的臧氏四个兄弟——老大臧佰传、老二、老三、老四，加上管家杨继茂，五人夜间老鼠一样通过暗道，将储藏在密窖中的三百石粮倒入粮仓之中。
白天佐佐木九右卫门通过望眼镜看清楚臧家大院里的一切。晚上，臧家大院一团漆黑，只有槽头的几盏马灯，鬼火一样跳跃，偶尔也见到碾房的灯光。几个人倒运粮食的场景夜间看不到，从头到尾也没露出蛛丝马迹。
“继茂，这批粮食先不露。”臧佰传说。
管家杨继茂一时没理解东家的意思，说：“今年粮食要比去年多收一成。”
“我知道。”臧佰传仍然没说留陈粮的目的，他问，“我们倒粮没人发现吧？”
“后半夜，又是月黑头。”杨继茂说，倒粮食家人绝大多数成员也不能让知道，选下弦月为避眼目。
“没人发现就好。”臧佰传说。
“我不明白东家为什么不出售这批粮食？”
“你怕装不下新粮？”
“不是，粮仓足以够用。”杨继茂忧虑道，“三百石数量不小，放在院子里不安全。”
部落村建立后，为臧家大院加了一道保险，胡子进村都难，何况村中的臧家大院，不用害怕打劫。
“我不担心胡子来抢，怕日本人发现。”杨继茂始终认为日本人修炮楼监视臧家大院，看的是粮食，“强征购去给不了多少钱，不如自己卖掉它。”
管家说得在理，窥视粮食的除日本人，还有三江数不清的匪绺，包括抗日游击队，他们都需要粮食过冬。他怀疑三妈程笑梅此时回来，没确定她的身份，难说与粮食没关。他说：“继茂，你帮我分析分析，三妈回来干什么？”
“三太太不是回来经营扎彩铺吗？”杨继茂也不相信她真的从关里回来就为经营铺子，谁知道她这些年在外边都做了什么事，回来突然了点儿。
“不是突然，是必然。”臧佰传有独特看法，她准保参加了某个组织，回村来为这个组织做事，说不定就搞粮食。日本人搞坚壁清野，粮食越来越难搞，像大雪把野兔赶到村子里来寻找食物一样，今后将有很多神秘人物进村。他说，“她雇用的外柜李玉田，来路不明。”
“东家给他办的出入证啊！”
“三妈找我，我能不办吗！”臧佰传说出苦衷，过去有七弟被胡子绑票自己没积极营救这一节，她记恨自己……这次回来她态度转变很多，他抱着能缓和尽量缓和，毕竟是爹的姨太，做晚辈没理由跟她结仇作对，于是求他给李玉田办个出入证他就给办了。
“我能理解，是这个人万一是……”杨继茂说万一是游击队或是胡子，将来出什么事牵连东家。
“听天由命吧！”臧佰传说，心里怀疑程笑梅，没弄清她身份前，一切权当爹健在晚辈对待三妈。
“她没提七爷？”管家问。
“一字没提。”
“噢，说明她也不知七爷的消息。”
“说不准啊！”臧佰传多年难解之谜是，三妈跟七弟一起消失，十几年没音信，三妈突然回来，七弟呢？她到底是真不知道，还是知道不说？其中有怎样的隐啊！
“东家，我为什么说粮食放着不安全呢？有一个人替日本人盯着咱家，说不准哪一天给他猫着须子（线索）。”
“谁？”
“这、这……”杨继茂支吾起来。
臧佰传思忖后，道：“我知道你说的是谁啦。”
“不该我说，真的不该我说。”管家自责道，“我多嘴。”
( 暗道
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