即將到了麥熟季節，地里的麥子漸次黃了梢兒，而麥稈卻還油綠。天氣也熱了起來。這時，家家戶戶都忙著麥收前的準備工作。攤上一大摞煎餅，以備麥收期間的吃食。又尋出略微生銹的鐮刀，打磨得鋒利錚亮。齊齊等待著，那盼望了一冬一春漫長光陰而即將收獲勞動果實的喜悅時刻的到來。
今年的等待，似乎比往年提前了半個月。並非麥子成熟早，而是漫山遍野的杏果早于麥子半個月熟了。山坡村落里到處瘋長著的杏樹身上，掛滿了漸次泛黃的杏果，大而圓，酸又甜。特別是那些經過管理的林子，樹身上掛著干嘟嘟的杏果，把枝椏都墜彎了，斜斜地垂到地面上。有不少的樹枝被樹主人小心地用木棍支撐著，生怕沉甸甸的果實把樹枝墜折了。娃崽兒們從剛掛青果時，就開始摘食，一直吃到杏熟，早已吃膩了。甚至，一瞥見杏果，他們的肚子里就要泛酸水。
大人們也不再像去年似的，蹲坐在田間街頭，興奮熱烈地數算著今年又將多打幾斤麥子。他們見面就評比，誰家的杏果能下多少斤，按去年的價格又能賣多少錢。算來算去，便會被自己估算出的收入嚇了一大跳，說怎麼可能這樣多呢。再重新算計，依然是個嚇人的數目。有人干脆減半了算，說就是這樣算下來，也是不敢想的數目呀。算過後，人們就開始算計，哪些人家的樹木多，收入的錢數將要達到多少。每當算到這里時，那些參加了管理的人便暗自慶幸，自己當初沒有听從別人串通，退出集中管理。而那些主動退出的人家，便腆著羞羞的臉面，耷拉下腦殼兒，悶聲不響。
茂林雖然見天兒忙忙活活地細心照看著杏林子，但看到管理過的樹上掛著誘人杏果，比未參加管理的多出了近一半，也是饞得眼熱心跳。他偷偷跟雪娥嘀咕道，當初咋就瞎了眼退出管理了呢？要是狠心堅持住，咱家的那片林子地好土肥，肯定會比別人掛的杏果多。雪娥翻著白眼氣惱地道，你不是一心地跟著酸杏跑，想拆木琴的台面麼。這下好哩，自己拉下的屎尿自己嚼吧！報應呢。振富也躲在家里懊惱，對婆娘酸酸地說道，終日擒雁，反叫雁啄了眼珠子。幸虧洋行這崽子眼尖兒，把咱的一份摻合了進去。不的話，損失大了去咧。
隨著杏果的漸漸成熟，越來越多的村人開始注意觀察著木琴的舉動。有些人忍不住了，抽空兒便往木琴家里跑，探听木琴的動靜，打探今年賣杏的路徑和行情。于是，木琴家里漸漸熱鬧起來。不管白天黑夜，總有人影晃悠在屋里院外，並不時地伴有說笑的聲音。這些人生怕木琴在賣杏的時候，只顧了自己，把眾人都撇了，就形影不離她家的左右。那些退出管理的人家，也是盯看著木琴。雖然不好意思跑到她跟前打探，但也鐵了心地偷學木琴賣杏的法子。同時，技術小組里幾個小崽子們的身架也日益見長。有不少的人上趕著打招呼套近乎，並求他們在賣杏時，一定要把自家的捎帶上，千萬別給落下了。幾個崽子立時趾高氣揚起來，說出的話語也沖了，走起路來威風得不得了。
木琴覺得這種局面有些反常，應該出去把杏果的市場聯系好了，再把賣杏的打算跟村人說清楚。願意的，就集中辦理。不願意的，也可以自己處理。讓村人完全自主自願，賠賺自擔才是，省得滿村人一驚一乍地跟著擔驚焦心。
她把村里的一切事務交給了茂林，還讓振富多聯系幾桿磅秤，以防備到了賣杏時手忙腳亂地找不到秤用。自己則帶著京兒、洋行和人民出山，並帶上了幾袋子特意挑選出的上好杏果，去山外聯系賣杏事宜。( 不滅的村莊
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